Probablemente hayas leído en alguna parte (quizás aquí) que las telas que absorben la humedad son imprescindibles para la sudoración intensa, pero quizá aún no te hayas convencido. ¿Eres de los que dicen "Necesito verlo para creerlo"?
Si es así, necesitas una explicación de cómo las telas que absorben la humedad cumplen su promesa. Esta publicación te lo explicará. Analizaremos la ciencia y la ingeniería de cómo funcionan las telas que absorben la humedad y por qué son superiores para mantenerte seco.
Por amor (o por odio) al agua
Para entender cómo funcionan las telas que absorben la humedad, repasemos brevemente tu clase de química de la preparatoria. ¿Recuerdas esos diagramas de la estructura molecular del agua? Tiene dos átomos de hidrógeno encima de un átomo de oxígeno, como orejas. Esto produce una ligera carga negativa cerca del átomo de oxígeno y una ligera carga positiva cerca de los átomos de hidrógeno.
Esto le confiere al agua propiedades magnéticas que le permiten adherirse a otras moléculas, incluidas las de ciertas fibras de la ropa. Naturalmente, algunas fibras atraen o repelen el agua debido a su propia estructura molecular.
Dicho esto, las fibras de los materiales de las prendas de vestir generalmente se dividen en dos categorías: hidrófilas e hidrófobas.
Las fibras hidrófilas absorben agua porque sus moléculas se unen a las moléculas de agua. El agua se adhiere a estas superficies. Los tejidos que absorben la humedad, como el algodón, son altamente hidrófilos.
Las fibras hidrófobas repelen el agua, ya que su estructura molecular impide que las moléculas de agua se unan fácilmente a ellas. El agua se desliza por estas superficies. Fibras como el poliéster son hidrófobas (ya que están basadas en aceite).
Aquí es donde comienza la absorción de la humedad. El agua se une a las moléculas de las fibras hidrófilas, lo que favorece su absorción, mientras que estas las expulsan. Las mejores telas con absorción de humedad poseen propiedades tanto hidrófilas como hidrófobas. Aquí te explicamos por qué: confiar solo en un tipo de fibra puede no ofrecerte el nivel óptimo de sequedad.
El algodón es un buen ejemplo de ello. Es hidrófilo por naturaleza, lo que significa que absorbe mucha agua, pero al carecer de capacidad hidrófoba, no repele el agua y tarda más en secarse.
La lana, por otro lado (especialmente la lana merino), es hidrófoba (fibras externas) e hidrófila (fibras internas). Esta combinación permite una acción de empuje-tracción, donde puede absorber agua (es decir, sudor) y luego expulsarla.
Pero esto no lo explica todo. Hay otras fuerzas que influyen y hacen que el agua se desplace por el tejido.
Física de la absorción de humedad: gravedad, adhesión y cohesión
La gravedad tiene un efecto tremendo en el agua; por eso llueve. Aun así, el agua resiste la gravedad constantemente, y es por eso que las telas que absorben la humedad pueden absorberla.
Para ilustrar esto, pensemos en cómo las plantas consumen agua. La absorben a través de sus raíces, extrayéndola del suelo y subiéndola por el tronco, nutriendo tallos y hojas. Las plantas no sobrevivirían sin esta capacidad, y este es un ejemplo de la acción capilar en acción. Algo similar ocurre con las telas que absorben la humedad.
La principal fuerza que actúa aquí es la adhesión (aunque la cohesión también influye). La adhesión se refiere a la atracción entre moléculas de diferentes sustancias (p. ej., agua y aceite), mientras que la cohesión es la atracción entre moléculas similares (p. ej., moléculas de agua que atraen moléculas de agua).
Mediante la acción capilar, la adhesión atrae las moléculas de agua hacia arriba a lo largo de una superficie, lo que le confiere un movimiento casi antigravitatorio. Esto ocurre cuando la atracción entre las moléculas de la fibra es mayor que la atracción entre las propias moléculas de agua.
Por supuesto, la capilaridad no es totalmente resistente a la gravedad, y factores como la tensión superficial limitan la distancia que el agua puede ascender. En un tejido que absorbe la humedad, el agua viaja a través de pequeños tubos llamados microporos.
La absorción de humedad también se produce horizontalmente. En otras palabras, el agua se desplaza a través de las telas y puede extenderse. Idealmente, las mejores telas permiten una transferencia de agua más amplia, ya que esto evita que una zona se moje demasiado, lo que resulta en un secado más prolongado.
Por ejemplo, la estructura de la fibra del poliéster absorbe el agua por todo el material, evitando que la humedad se acumule en un solo punto. Por eso, el poliéster y materiales similares se secan rápidamente. El algodón, en cambio, absorbe la humedad en un solo punto, de ahí su mayor tiempo de secado.
Higroscopia
El tercer elemento que actúa como absorbente de humedad es la forma en que convierte la humedad en vapor.
Esto se denomina higroscopia o, simplemente, «recuperación de la humedad». Durante este proceso, el tejido absorbe la humedad y libera el vapor al aire.
Cuanto más vapor libera una tela, mejor absorbe la humedad. Las fibras más eficaces para absorber la humedad liberan mayores cantidades de vapor al aire, lo que las hace más resistentes a la sequedad. Por ejemplo, la lana libera el doble de humedad que el algodón, por eso absorbe mejor la humedad.
Poniéndolo todo junto
Las telas que absorben la humedad pueden parecer de repente más complejas de lo que imaginabas. Y es que lo son. Dicho esto, puedes desglosar el funcionamiento de estos materiales en cinco pasos.
- Las fibras hidrófilas atraen agua porque las moléculas de agua se unen naturalmente con las moléculas de estas fibras.
- Las fibras hidrófobas empujan el agua ya que las moléculas de agua no se unen con las moléculas de estas fibras.
- La acción capilar se produce a través de la fuerza de adhesión, atrayendo las moléculas de agua hacia arriba.
- Las mejores telas que absorben la humedad atraen el agua hacia arriba y hacia afuera.
- También dependen de la higroscopia para liberar vapor de humedad al aire.
Claro que algunas telas absorben mejor la humedad que otras. Ya hablamos de las más efectivas en otra publicación, así que asegúrate de leerla. Muchas telas que absorben la humedad contienen una mezcla de diferentes materiales para ofrecer múltiples beneficios.
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